Tsubaki Festival is over and so now spring can come, or so say Matsuyama citizens. In America we tell how long winter will last by watching the groundhogs, small animals of the squirrel family that live in the ground. In a mixture of European and American Indian folklore and customs, we say that if the groundhog sees his shadow (thus, it is a sunny day) on February 2 that he will be afraid and go back into his burrow and that there will be six more weeks of winter. The earliest written record of this custom in America dates from 1841, but February 2 is the mid-point between the Winter Solstice and the Spring Equinox and early Christians in Europe lighted candles on this day called Candlemas Day in hopes for the coming spring. So which groundhog do we watch? It seems the official groundhog lives in Punxsutawney, Pennsylvania. Records ・albeit with some blanks ・of whether or not the groundhog saw his shadow, have been kept since 1887. In that time the official groundhog has seen his shadow and predicted more winter 92 times. That includes 2002, so Americans aren't looking for spring until mid-March at earliest. I can hardly wait! 

　

「グラウンドホッグの日」　マリンバーチ

椿まつりが終わりれば春が来てもおかしくないと松山市民は言います。アメリカでは「groundhogs（グラウンドホッグ）」、地中に住んでいるリス科の仲間ですが、このグラウンドホッグを見れば冬がどのぐらい続くかわかると言われています。ヨーロッパとアメリカインデイアンの風俗習慣を合わせたものに、もしグラウンドホッグが2月2日に（穴から出てきて）自分の影を見れば（それは天気のよい日を意味しますが）、自分の影に驚いてまた再び穴に戻ってしまい、あと6週間ほど冬が続くと言われています。アメリカでこの習慣について最初に書かれている記録は1841年にまでさかのぼります。2月2日は冬至と春分の日のちょうど真ん中にあたり、ヨーロッパンの初期キリスト教徒は、やがて来る春を願って Candlemas Day（キャンドルマスデイ）と呼ばれるこの日にろうそくに火を灯しました。ではどこのグラウンドホッグを見ればいいのでしょうか。正式のグラウンドホッグはペンシルベニア州のパンクストーニーに住んでいるようです。若干の（記録の）空白はあったものの、グラウンドホッグが自分の影を見たかどうかの記録は1887年以来保存されています。その間（記録によれば）正式のグラウンドホッグは自分の影を92回見て冬がまだ続くと予測しました。今年2002年もそうなりましたので、アメリカ人は今年は早くても3月中旬までは春はやって来ないと考えています。春が待ち遠しいです。

                     「ウイークリーえひめRIQ」平成14年2月28号掲載分」

　

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